Jatropha: La solución a los biocombustibles

La energía renovable puede crecer en las plantas, en concreto en las "Jatropha". La planta Jatropha puede crecer en tierras poco fértiles y no se ve afectada por las precipitaciones, así puede desarrollarse en suelos no adecuados para el cultivo de alimentos, por lo que no compiten por la tierra fértil y arable como otros tipos de biocombustibles.


La producción de biodiesel de este tipo de plantas como alternativa a la actual producción, sumado a otro tipo de fuentes de energía que no provienen de alimentos como las algas, pueden reavivar el movimiento por los biocombustibles, que actualmente no dispone de tantos partidarios, por la dependencia del consumo de más combustible por los tractores, lo que aumenta la emisión de CO2, además de privar de alimento a mucha gente y provocar una subida de los precios en general.

Actualmente, en la India ya se han destinado 100 millones de acres de tierra para cultivar Jatropha y se espera que la producción suponga el 20% de su consumo de combustibles para 2011. Al igual que en la India, en otros paises también se están movilizando para cambiar su dependencia del petróleo por una solución más sostenible.

En España también existen iniciativas para producir este tipo de cultivos energéticos como por ejemplo Jatropha España, que ayuda en todos los pasos del proceso de explotación a los inversores interesados. Esta empresa consultora mantiene que la tierra en España es muy apta para la Jatropha, logrando una producción elevada y los máximos rendimientos en tierras de secano que son poco fértiles.

Ashkelon: la mayor planta desaladora del mundo

Hace miles de años ya se hervía agua salada para obtener agua dulce potable, y este mismo método se sigue hoy en día en plantas desaladoras de Arabia Saudí o los Emiratos Árabes. Aunque esta técnica es increíblemente ineficiente, existe otro método aún más eficiente para desalar agua: la osmosis inversa. Esta técnica consiste básicamente en filtrar el agua salada a través de unas membranas hasta conseguir agua potable. En Israel, en 2005 se abrió la planta de desalación de Ashkelon, la más grande del mundo que usa el método de osmosis inversa. Esta planta, capaz de desalar casi 100,000,000,000 litros de agua al año, proporciona a Israel el 6% de su consumo de agua, a un coste de 52 céntimos de dolar (USD) el metro cúbico. Esta planta. además, reutiliza parte del calor residual que genera para abaratar costes.

Greener Gadgets

Por variadas razones, nuestras casas se están llenando de aparatitos electrónicos, los cuales cubren todo tipo de funcionalidades, y muchos de ellos ya son inalámbricos. Desde la televisión de 40'' de tu salón a tu minúsculo nuevo móvil, puede que estés desperdiciando energía sin saberlo, o al menos no eres lo óptimo que deberías ser.
Aquí te presento una lista de sencillas acciones que puedes tomar para mejorar la huella de tus aparatos electrónicos:

1. Usar recargables: muchos aparatos usan pilas de las de siempre, y si no estás usando pilas recargables estas tirando dinero y sobre todo pilas, que son una cancer para el planeta, sobre todo si nos deshacemos de ellas correctamente.
2. Una estaca a esos vampiros: televisiones, dvds, consolas.... muchos aparatos se quedan enchufados, con una característica lucecita roja chupando electricidad innecesariamente, y consumen más de lo que crees. También los cargadores, que aunque no estén cargando nada, al estar enchufados, consumen energía. Se recomienda desenchufar todo lo que no estés usando, o conseguir una regleta eléctrica con un interruptor y así cortar el consumo de esos vampiros.
   
3. Compra con consideración: todos los electrodomésticos tienen una clasificación energética, así que considerala al cmprar, y no te conformes con menos de una A, ya que te saldrá rentable a lo largo de la vida del aparato. Otros aparatos como televisiones, ordenadores y pantallas tienen la posibilidad de ser Energy Star, lo que indica que siguen unas pautas de consumo.
4. No lo tires: ese móvil viejo, esa pantalla CRT o ese mp3 de unos ridículos 128MB. Todos esos aparatos que menciono puedes ser reciclados o reutilizados, y todos ellos contienen materiales altamente nefastos para el medio ambiente, así que intenta donarlos, reciclarlos correctamente o reutilizarlos. Incluso ya hay fabricantes que recojen sus aparatos viejos para reciclarlos de forma más óptima.
5. Segunda mano: ¿has considerado compralo usado?
6. Energía solar: aunque parezca poca cosa, hay cargadores solares para casi todos tus aparatos.
7. Amplía su vida: vivimos en un mundo de consumismo brutal del que es difícil salir, todos queremos el último móvil o el más novedoso GPS, pero realmente los necesitas? podrías aguantar 6 meses más con el que tienes?
8. RoHS: la UE está intentando reducir los materiales tóxicos existentes hoy en día en aparatos electrónicos tales como cadmio, plomo y mercurio (ver web).
   

La mayor planta de energía solar estará en España

La empresa SolFocus, fabricante y distribuidor de soluciones de energía solar, en alianza con EMPE Solar -promotor de este tipo de soluciones, han firmado un acuerdo por valor de unos 80 millones de euros para instalar 10 MW con placas CFV en diferentes proyectos del sur de España.

Los sistemas de concentración fotovoltaica solar (CFV) están basados en un sistema de espejos que reflejan la luz solar en una lente y en una pequeña célula de silicio, convirtiendo la luz que recibe en electricidad. Este sistema es reciclable al 95%, estando construido en su mayoría por cristal y aluminio.

Según Solfocus este sistema podría proporcionar la electricidad necesaria para abastecer una ciudad de 40.000 personas. Se estima que este proyecto en su primer año funcionando, se completará en 2010, eliminará la generación de 27.000 toneladas de emisiones de CO2 producidos por la energía procedente de combustibles fósiles.

Sin duda España es un país donde el sol es abundante, esta solución es ideal para cubrir las necesidades diurnas de energía, donde se registran los picos de demanda. Si se siguiera explotando esta solución renovable, poco a poco podríamos ir dependiendo menos de otros tipos de energías no renovables, beneficiándonos no sólo en el aspecto económico.

Fin del Consumo de Combustibles Fósibles en 2090

Según un estudio llevado a cabo por el "European Renewable Energy Council"(EREC) el uso de combustibles fósibles podía eliminarse invirtiendo billones de dolares para producir energías renovables. En este estudio, se especifica en detalle como debería llevarse a cabo la "revolución renovable" para que las necesidades energéticas globales fueran cubiertas en 2090.

Las energías que podrían llevar a cabo está revolución serían: Energía Solar, biomasa (biocombustibles o madera), energía geotermal y energía eólica. Se habla también de que es posible eliminar el uso de carbón en 2050, adaptando las nuevas plantas generadoras de energía en renovables.

El informe sugiere que se empiecen a tomar medidas respecto a las actuales fuentes de energía. Así, se deberían reducir gradualmente las ayudas referentes a combustibles fósiles y energía nuclear, seguir sistemas para controlar la emisión de gases de efecto invernadero como "cap and trade", exigir legalmente objetivos para energías renovables y endurecer los estándares para vehículos y edificios.

Aprovechando la actual situación financiera, de esta revolución podrían surgir otros intereses y al tiempo que se salva el planeta aparecerían nuevos negocios que impulsarían la economía y la creación de empleo. La economía que surgirá de las energías renovables, a diferencia de las burbujas punto com y financieras, se basa en que la necesidad de energía es real y demandada por todos.

Ideas para cambiar el mundo

Sinopsis del articulo escrito por Dr. Jeffrey D. Sachs director del Earth Institute, Universidad de Columbia, USA, para la revista TIME, 24 de marzo 2008.

"Los intereses nacionales no son lo que solían ser. Nuestra supervivencia requiere soluciones globales"

Los retos del siglo XXI serán hacerle frente a la realidad. La humanidad comparte un destino común en un planeta atestado, sobresaturado. 6.600.000.000 de personas producen por un valor de 60.000.000.000.000 de dólares al año. Los humanos llenan todo nicho ecológico y el resultado es hambrunas, degradación medioambiental, éxodos, terrorismo, pandemias. etc. De seguir así, aumentarán los conflictos y las catástrofes. Pero por la inversión anual de una pequeña parte del ingreso mundial, nuestra generación podría cambiar todo eso. La idea que tiene el mayor potencial para cambiar el mundo es simplemente esta: superar el cinismo, terminar con la visión equivocada de que el mundo es "una lucha de unos contra otros".

Cuatro metas simples para todas las naciones del mundo:

• Sistemas sostenibles de energía, tierra y recursos para frenar el cambio climático, la extinción de especies y destrucción de ecosistemas.
• La estabilización de la población mundial en 8.000.000.000 para el año 2050.
• El fin de la pobreza extrema para el año 2025.
• Una nueva manera de acercarse a los problemas globales basada en la cooperación entre naciones y el sector no gubernamental con su dinamismo y creatividad.
  

Si los billones de dólares despilfarrados en Iraq se invirtiesen en energías limpias, control de enfermedades y una nueva y ecológica manera de cultivar comida, no nos encontraríamos ahora con la crisis del dólar, subidas en los precios de la comida y la energía, y cosas peores por venir.

Con progresos en la expansión de escuelas primarias, erradicación del analfabetismo, educación sexual, educación de la de la mujer, planificación familiar llegaremos a una reducción voluntaria de la natalidad que hará que no lleguemos a los 9.000.000.000 de habitantes proyectados para el 2050.

Las cosechas aumentan con mejores métodos agrícolas, los niños llenan las escuelas cuando se les ofrece comidas gratis. La erradicación de la varicela, la curación de ciertas cegueras, redes antimosquitos contra la malaria, micro créditos, etc. aliviarán la pobreza extrema.

Soluciones tecnológicas pueden resolver grandes retos medioambientales. El dióxido de carbono se puede capturar y almacenar en vez de soltarlo a la atmósfera. Automóviles híbridos cuadruplican la eficiencia del combustible, energía solar con espejos parabólicos en los desiertos, nuevas estrategias en el manejo de los bosques junto con modestos incentivos financieros acabarían con la deforestación que es responsable de la emisión de una quinta parte de las emisiones de carbono a la atmósfera y la desaparición de especies. Todo esto podrá ser implementado por menos de un 1% del ingreso anual mundial.

¿Si las soluciones son tan alcanzables por qué no las hemos logrado ya?
En parte es porque nos enfrentamos al problema de una manera equivocada. Estamos convencidos de que el problema es insalvable o demasiado caro. Incluso cuando somos conscientes de lo que tiene que hacerse, estamos atrapados en una ideología de libre mercado. La política de no regulación nos ha llevado a la actual crisis.

En los tres grandes retos (la sostenibilidad del medio ambiente, masa de población estable y el fin de la extrema pobreza), las fuerzas de libre mercado no serán suficientes. Como ejemplo, productores y consumidores consideran el aire como vertedero de dióxido de carbono y otros gases nocivos. Necesitamos corregir el mercado con impuestos sobre emisiones y otros incentivos.

Las grandes transformaciones sociales, la erradicación de la esclavitud, el derecho de la mujer, el fin del colonialismo, comenzaron con conocimiento público y el empeño. Los políticos siguieron a los ciudadanos más que liderarlos. Si como ciudadanos votamos por la guerra, eso es lo que obtendremos. Pero si por el contrario, todos apoyamos un compromiso global para un desarrollo sostenible, nuestros líderes nos seguirán y encontraremos el camino.

Cada uno de nosotros tiene que poner su parte para el cambio. Estudia, lee, consulta la red, si puedes viaja, no hay nada como ver la deforestación, la extrema pobreza, la fuerza destructiva del hombre o la naturaleza para comprender los verdaderos retos de nuestra generación. Involúcrate en tu comunidad activamente. Nuestra crisis global, nuestros retos son también nuestras grandes oportunidades. Pongamos fin a nuestras diferencias, juntos habitamos este pequeño planeta, respiramos el mismo aire y todos somos mortales.

Iniciativas

Desde mi punto de vista, todos debemos poner nuestros granos de arena (o la playa entera) para mejor el estado del planeta, reducir emisiones y mejorar los problemas ambientales con los que nos estamos encontrando. Esto incluye cosas tan básicas como cerrar el grifo mientras te cepillas los dientes a conducir menos o reciclar más, pero esto es a nivel personal, a nivel corporativo, las acciones deben ser más notorias. Un ejemplo es Google, que sin yo haber oído nada, resulta que en su campus tienen la instalación de paneles solares más grandes dentro de las corporaciones estadounidenses (Octubre 2006), capaz de cubrir el 30% de la demanda energética máxima (peak) de Google. La verdad es que podría ser más, un 30% no es suficiente, queremos compañías con el poder de Google que logren cifras más elevadas, y se acerquen de verdad al 100%, pero es mucho mejor que nada. Seguro que hay muchas otras compañías con iniciativas de este tipo, y espero que lo antes posible sean todas las compañías las que lo hagan, por el bien del planeta. Cuantas más hayan, más se verán "obligadas" a hacerlo para mantener su imagen.


Puedes echar un vistazo a las iniciativas verdes de Google en google.org.

Coches

Parece que casi todas las marcas de automóviles llevan tiempo con las "pilas" puestas y ya se ven los resultados, que bien ya están en el mercado (Toyota Prius, Honda Civic Hybrid, Lexus RX 400h...) o están a punto de salir, eso sí, todas estas opciones son de coches denominados híbridos, con motores que tiran tanto de combustibles tradicionales como de energía eléctrica. En concepto está bien, y todo lo que ayude al medio ambiente bienvenido sea, pero como con todo, debemos considerar que no sólo hay que mirar a un número, las emisiones de CO₂, si no todos los números del ciclo completo.

Como tengo la intención de escribir abundantemente sobre coches, primero vamos a cubrir un par de conceptos:
1. Plug-in hybrid: un coche híbrido que se enchufa para cargar sus baterías. Considera que la electricidad también contamina ya que proviene de carbón, plantas nucleares, hidroeléctricas... o incluso del petroleo.
2. Hybrid: un coche híbrido pero que no se enchufa para recargar sus baterías (como el Prius). La energía para las batería se obtiene de energía que normalmente se malgasta en coche normales, como el calor disipado al frenar (regenerative breaking).
3. Hidrógeno: posible fuente de energía para mover vehículos, aunque aun algo verde debido a que es muy caro sacar energía del hidrógeno, y altamente inestable.
4. Peso: un coche normal pesa más de 1000 kg y puede llevar a 5 personas y un par de maletas, asumiendo que sumando el peso de las personas y el equipaje nos dé 450 kg, puedes observar que la gran mayoría de la energía gastada por un coche se utiliza en mover el coche, no lo que va dentro. Y esto asumiendo que el coche vaya lleno, lo que no es el caso en la mayoría de los escenarios. Un coche de 1500 kg llevando a un persona de 75 kg es como utilizar una carretilla de 10 kg para transportar 500 gramos de carga (1 botella pequeña de agua), ridículo.
5. Coeficiente aerodinámico: básicamente es una medida de la oposición que ofrece, en este caso, el vehículo, al aire cuando se desplaza. Cuanto mayor sea, más energía hará falta para desplazarlo. Como ejemplos, un Totota Prius tiene un 0.26 y un Hummer H2 tiene un 0.57 de coeficiente.

Biocombustibles

Los biocombustibles, tan de moda hace un par de años, resulta que son un mito, que hacen más daño del bien que generan, y países que apostaron fuertemente por los biocombustibles (Brasil, EEUU) se están llevando un chasco. Puedes leer más sobre esto aquí (en inglés).


En resumen, resulta que los biocombustibles (la mayoría de ellos), que sobre el papel eran una gran mejora sobre los combustibles tradicionales, no lo son. Si se tiene en cuenta que para crecer la materia prima para estos biocombustibles (maiz, caña de azúcar...) se están talando grandes cantidades de selva tropical en Brasil o se están quemando, la cantidad de CO2 emitida al hacer esto llega incluso a ser mayor que la emitida para producir la misma cantidad de energía que con combustibles tradicionales. Vamos, un timo, ya que en si, es verdad que un coche con biocombustible emite menos CO2 que uno con gasolina, pero el computo del ciclo total del biocombustible es mayor. Llegados al punto que estamos erradicando vegetación capaz de retener CO2 de forma eficiente y reemplazandola por maiz u otras fuentes de biocombustible que no retienen CO2 de manera tan eficiente, hay que darse cuenta que la ecuación sale en negativo. Como dice en articulo: "But the world is still going to be fighting an uphill battle until it realizes that right now, biofuels aren't part of the solution at all. They're part of the problem." (la batalla será cuesta arriba mientra no nos demos cuenta que los biocombustibles son parte del problema, no de la solución)

La panacea que parecían ser los biocombustibles se ha esfumado, aunque no todo está perdido en la vertiente de los biocombustibles, ya que parece que algunos si pueden ser mas eficientes que lo basados en el petroleo (a base de algas u otros vegetales que puedan crecer en tierras no aptas para el cultivo tradicional).

Innovación clásica

Resulta que los grandes barcos de carga emiten, en conjunto, CO2 como si fuesen el séptimo país del mundo en emisiones (fuente), dato que me sorprendió bastante. Pues también debió sorprender a más gente ya que una empresa alemana (KiteSail) ha desarrollado unas especies de cometas que son capaces de tirar del barco y reducir sus emisiones un 20%. Estas cometas con forma de parapente son lanzadas al aire desde el barco, y usando la fuerza del viento tiran de él, reducioendo la cantidad de combustible que necesita para desplazarse.

Así de simple, usar una tecnología que se lleva usando miles de años para propulsar parcialmente un inmenso barco, y lo mejor, es que los cargueros ven la ventaja de usar estas velas puesto que el ahorro económico es muy considerable. Ahí lo tenemos, una idea estupenda, simple y cuyos gastos se amortizan rápidamente que ya ha sido probada satisfactoriamente en un viaje de Alemania a Venezuela y vuelta. Ahora sólo queda esperar que la mayor cantidad posible de cargueros las usen lo antes posible.